Sparta-teams naar NK Teams voor Junioren
Sparta is in september op het NK Teams voor U18/U20-atleten zowel bij de Mannen als de Vrouwen vertegenwoordigd. Zondag schaarden beide ploegen zich bij de beste twaalf teams en mogen ze strijden om de nationale titel.
Het gaat wellicht wat ver om de kwalificatie voor de belangrijkste teamwedstrijd bij de junioren als historisch te bestempelen, maar veel scheelt het niet. Sinds de Atletiek Unie zo’n vijftien jaar geleden voor de huidige competitie-opzet heeft gekozen, was Sparta nog nooit in beide categorieën present op het NK. De Vrouwen waren vorig jaar al van de partij en werden toen knap negende. De Mannen debuteren op zondag 7 september op de titelstrijd, die plaatsvindt op een nog nader te bepalen locatie.
Dat de Vrouwen zondag op de baan van PAC in het Kralingse Bos niet meer in de problemen zouden komen, was te voorzien. Ze hadden na twee van de drie voorronden zich een mooie uitgangspositie verworven (vierde) en klommen op de slotdag zelfs naar de tweede plaats in de nationale stand. Weliswaar op een straatlengte van het ongenaakbare PAC – het verschil bedraagt zo’n 2.000 punten – maar het is niettemin razendknap hoe onze Vrouwen zich in deze competitie hebben gemanifesteerd. En het mooie is dat de ploeg volgend jaar nog vrijwel in tact is omdat in november slechts twee atletes de overstap naar de senioren zullen maken. De overigen zijn ook in 2026 nog junior. De afgelopen jaren kostten buitenissige onderdelen als polshoog, steeple chase en kogelslingeren nog weleens zo veel punten dat een goede klassering in de eindstand moeilijk werd. Inmiddels bezetten we ook die nummers steeds beter. Sprint, horden, de lange afstanden en de springonderdelen waren al op nationaal niveau bezet en ook het werpen klimt naar steeds hoger niveau. De toekomst ziet er dus goed uit voor onze junior-vrouwen. In het Kralingse Bos excelleerde zondag Eliza van Velthoven op de 100 meter horden die ze aflegde in een spectaculaire tijd van 14,04 seconden, nota bene met een tegenwind van 2.0 meter per seconde. Ze won dat onderdeel glansrijk. Ook uitstekend was de tweede plaats voor Amber Steijn (100 meter), Milou Heurter (kogelstoten), Senne te Nijenhuis (800 meter) en Suzanne Harland (1500 meter). Op de 4x100 meter was ook een topklassering haalbaar en misschien zou het clubrecord U20, dat al staat sinds 1989, er wel aan kunnen gaan. De eerste wissel van Yashmina Olij op Nubia Belfor was goed, maar Nubia was amper onderweg of ze werd geveld door een opspelende hamstring. Hinkend baande ze zich een weg naar Eliza van Velthoven. Die griste het stokje uit de handen van haar ongelukkige teamgenoot en vloog door de bocht naar Amber Steijn, die op de finish af stormde en nog probeerde te redden wat er te redden viel. 51,93 was de verbazingwekkend snelle tijd voor een viertal van wie er eentje haar 100 meter strompelend aflegde.
De Mannen moesten zondag in Rotterdam nog wel even in de beugels om de plaatsing voor het NK Teams veilig te stellen. Ze begonnen de dag als zevende in de landelijke stand, met een flink aantal teams dat in de nek hijgde. Diego Westendorp won de 800 meter, Rik Faber en Maarten Alvares werden tweede op respectievelijk de 400 meter en de 110 meter horden. Maarten maakte indruk met zijn 14,31 seconden over de hindernissen, hetgeen hem op slag een van de favorieten maakt voor het NK U18, volgende week in Hilversum. Over de hele linie lieten onze mannen niets aan branden, zodat ze tamelijk zelfverzekerd konden beginnen aan de afsluitende 4x100 meter, waarbij de alles overheersende opdracht was om het stokje hoe dan ook reglementair over de finish te brengen. Dat lukte Timo Eilers, Rik Faber, Maarten Alvares en Beni Bankazi Mbuangi in 44,25 seconden. De buit was binnen! Als nummer acht van de voorronden melden de Mannen zich in september op het NK.
De wedstrijd bij PAC was de afsluiting van het competitie-voorronden voor junioren. Een week eerder haalden de Jongens U16, de Meisjes U14 en Meisjes U16 al de A-finale in hun categorie. Dat betekent dat Sparta in het najaar in totaal met vijf juniorenteams zal strijden om de nationale titel. Een schitterende score, die slechts wordt overtroffen door PAC (acht teams). De erkende grootmachten Altis uit Amersfoort en GAC uit Hilversum zijn net als wij met vijf ploegen vertegenwoordigd in de hoogste finales. Het is niet overdreven om te zeggen dat onze juniorenafdeling inmiddels tot de besten van het land behoort, in elk geval dit seizoen. Dat is een groot compliment voor iedereen die zich de afgelopen jaren enorm heeft ingezet om onze atleten naar dit hoge niveau te begeleiden.
Ook in Rotterdam was de Sparta-aanhang weer luidkeels aanwezig. Dank aan iedereen die heeft meegeholpen om ook van deze derde voorronde een feest te maken.